Τελικές εικόνες από το διαστημόπλοιο Cassini

Τελικές εικόνες από το διαστημόπλοιο Cassini
Οι ερευνητές ασχολούνται με την ανάλυση μερικών από τα τελικά δεδομένα που απεστάλησαν από το διαστημόπλοιο Cassini, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο για περισσότερα από 13 χρόνια μέχρι το τέλος της αποστολής του τον Σεπτέμβριο του 2017.
Για το τελευταίο σκέλος του ταξιδιού του, ο Cassini τέθηκε σε μια ιδιαίτερα τολμηρή τροχιά που περνάει ανάμεσα στον Κρόνο και τους δακτυλίους του, που τον έφερε πιο κοντά στον Κρόνο από ποτέ.
Αυτό επέτρεψε στους επιστήμονες να αποκτήσουν εικόνες από τις υπεριώδεις ακτίνες του Κρόνου σε άνευ προηγουμένου λύση.
Οι νέες παρατηρήσεις περιγράφονται λεπτομερώς σε δύο νέες μελέτες που δημοσιεύονται στο Geophysical Research Letters και JGR: Space Physics.
Οι αύρες του Κρόνου παράγονται από την αλληλεπίδραση του ηλιακού ανέμου, ενός ρεύματος ενεργητικών σωματιδίων που εκπέμπεται από τον Ήλιο, με το ταχέως περιστρεφόμενο μαγνητικό πεδίο του Κρόνου.
Βρίσκονται στις πολικές περιοχές του πλανήτη και είναι γνωστό ότι είναι ιδιαίτερα δυναμικές, συχνά παλλόμενες και αναβοσβήνουν, καθώς συμβαίνουν διαφορετικές δυναμικές διεργασίες στο περιβάλλον πλάσματος του πλανήτη.
Ο καθηγητής PhD του Πανεπιστημίου Lancaster και ο κύριος συγγραφέας της έρευνας, Αλέξανδρος Μπάντερ, δήλωσε: "Εκπληκτικά πολλά ερωτήματα που περιστρέφονται γύρω από τις ακτίνες του Κρόνου παραμένουν αναπάντητα ακόμη και μετά την εξαιρετική επιτυχία της αποστολής Cassini.
"Αυτό το τελευταίο σύνολο κοντινών εικόνων μας δίνει μοναδικές λεπτομερείς απόψεις για τις δομές μικρής κλίμακας που δεν μπορούσαν να διακριθούν σε προηγούμενες παρατηρήσεις του Cassini ή του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.
Έχουμε κάποιες ιδέες για το ποια θα είναι η προέλευσή τους, αλλά πρέπει να γίνουν πολλά.
Οι δορυφορικές εικόνες μόνο δεν θα είναι αρκετές για να ξεδιαλύνουν τα μυστήρια της αύρας - τα ενεργειακά σωματίδια που προκαλούν τις έντονες φωτιές γύρω από τους πόλους του Κρόνου προέρχονται πολύ μακριά από την επιφάνεια του πλανήτη, όπου οι γραμμές μαγνητικού πεδίου συστροφή και τα σύννεφα του πλάσματος αλληλεπιδρούν μεταξύ τους.
Όταν βρίσκεται στη σωστή περιοχή, ο Cassini ενίοτε ενσωματώθηκε στο ρεύμα των σωματιδίων που συνδέει τις ακτίνες με την μαγνητόσφαιρα.
Η πρώτη ανάλυση των μετρήσεων σωματιδίων του διαστημικού σκάφους που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων έδειξε ότι οι ακτίνες του Κρόνου, όπως και ο Δίας, παράγονται από πολύ πιο ενεργητικά σωματίδια από τα γήινα.
Ωστόσο, οι υποκείμενοι φυσικοί μηχανισμοί φαίνεται να παρουσιάζουν ομοιότητες μεταξύ των τριών.
Παρόλο που η αποστολή του Cassini έχει τελειώσει, τα δεδομένα που παρέχονται παραμένουν γεμάτα εκπλήξεις και θα συνεχίσουν να βοηθούν τους ερευνητές να κατανοήσουν τη λειτουργία των γιγαντιαίων αύρων του πλανήτη, ειδικά σε συνδυασμό με τις παρατηρήσεις του Juno για τη μαγνητόσφαιρα του Δία.

ΕΙΚΟΝΑ .... Σύνθεση μιας αληθούς έγχρωμης εικόνας του Κρόνου, που παρατηρήθηκε από το Cassini το 2016, επικαλυμμένη με μια ψευδή αναπαράσταση χρώματος της υπεριώδους αύρας στο βόρειο ημισφαίριο όπως παρατηρήθηκε στις 20 Αυγούστου 2017. Credit NASA / JPL-Caltech / Α. Bader (Πανεπιστήμιο Lancaster).